EU og Canada har afsluttet forhandlingerne om en aftale om digital handel. Det meddelte EU-Kommissionen fredag den 30. oktober under ledernes topmøde i Montreal. Aftalen skal supplere den eksisterende handelsaftale CETA, men er endnu ikke trådt i kraft.

Forhandlingerne blev indledt 5. marts i år. Kommissionen beskriver resultatet som et skridt mod mere forudsigelige regler for virksomheder og et digitalt miljø med beskyttelse af borgernes rettigheder. Den fremhæver også beskyttelse af forbrugere mod vildledende og svigagtig praksis.

Den politiske afslutning er en milepæl i et konkret forhandlingsforløb. Nu skal parterne følge deres egne procedurer frem mod formel underskrift og indgåelse. På EU-siden omfatter det juridisk gennemgang og oversættelse til alle EU-sprog, før et forslag kan forelægges Rådet og Europa-Parlamentet.

Et digitalt lag oven på eksisterende handel

Den nye aftale erstatter ikke CETA. Den brede økonomi- og handelsaftale mellem EU og Canada har været anvendt foreløbigt siden 21. september 2017. Ifølge Kommissionens oversigt betyder det, at de fleste af aftalens kapitler allerede gælder.

CETA omfatter blandt andet adgang til tjenestemarkedet, beskyttelse af europæiske geografiske betegnelser og afskaffelse af told på langt de fleste varegrupper. Den har derfor en bredere funktion end en aftale, der specifikt handler om digital handel.

Kommissionens forklaring af CETA understreger samtidig, at foreløbig anvendelse og fuld ikrafttræden er forskellige ting. De nationale godkendelsesprocedurer skal være afsluttet, før hele CETA kan træde fuldt i kraft. Blandt de dele, der ikke er omfattet af den foreløbige anvendelse, er investeringsbeskyttelse og investeringsdomstolssystemet.

Det er en nyttig påmindelse ved den aktuelle meddelelse: Når parter erklærer sig enige om en tekst, kan der stadig være flere formelle skridt tilbage. Nyheden betyder derfor ikke, at en dansk virksomhed fra i dag kan se bort fra de hidtidige regler eller regne med nye rettigheder i en bestemt sag.

Topmødet rækker videre end digital handel

På mødet 29.–30. oktober blev EU repræsenteret af formanden for Det Europæiske Råd, António Costa, og Kommissionens formand, Ursula von der Leyen. Canadas premierminister, Mark Carney, deltog på canadisk side. Det var det 21. topmøde mellem EU og Canada.

Ifølge Rådets opsamling lancerede lederne en alliance for fremtiden med samarbejde på seks områder. De omfatter handel og regulering, digitale teknologier og forskning, kritiske ressourcer og energi, finansielle tjenester, sikkerhed og beredskab samt forbindelser mellem mennesker.

Lederne vil desuden frem mod næste topmøde i 2027 definere et tættere canadisk forhold til EU, som ikke er fuldt medlemskab. Det er en politisk retning for det videre arbejde, ikke en meddelelse om, at Canada er blevet medlem af unionen.

Et samarbejde, der allerede har flere spor

EU og Canada har også et digitalt partnerskab, som blev lanceret på topmødet 24. november 2023. Kommissionens side om partnerskabet beskriver samarbejde inden for blandt andet kunstig intelligens, digitale tegnebøger, sikker international forbindelse og onlinesikkerhed.

Det partnerskab bygger igen på ældre forbindelser, herunder den strategiske partnerskabsaftale fra 2016 og en aftale om videnskabeligt og teknologisk samarbejde fra 1996. Den afsluttede handelsforhandling indgår dermed i en længere række af aftaler og samarbejdsformer.

For virksomheder og forbrugere bliver det næste væsentlige spørgsmål, hvordan den færdige digitale handelsaftale konkret bliver gennemført, og hvornår bestemmelserne får virkning. En politisk præsentation af forventede fordele dokumenterer ikke i sig selv, hvor meget en bestemt virksomhed vil spare, eller hvordan en konkret tvist vil blive løst.

Det klare resultat fra Montreal er, at forhandlingerne nu er afsluttet. Den videre juridiske og politiske behandling skal omsætte enigheden til en aftale, der faktisk kan anvendes. Indtil da bør afsluttede forhandlinger og gældende regler holdes adskilt.

Kilder og videre læsning

Har du fundet en fejl? Skriv til redaktionen.